气泡星云（NGC 7635）是最容易辨别的深空天体之一。它距离地球约7100光年，位于仙后座。早在1787年，赫歇尔就已经发现了它。
乍看之下，这个星云很像行星状星云，也就是垂死恒星制造出来的那种。但它并不是。它的形成，要归功于一颗年轻的大质量恒星，及其所在区域的特性。
这颗恒星是一颗极为明亮的O级巨星，名为BD+60 2522。它诞生于250万年前，质量大约是太阳的40倍，亮度是太阳的40万倍，表面温度高达37500K。这颗恒星能够产生强大的恒星风，“风速”高达每秒1700千米，是光速的0.6%。
与此同时，这颗恒星深嵌在一片巨大的分子云中。这是一片稠密的分子云，含有丰富的物质。新的恒星就诞生在这样的地方。
强大星风的持续吹拂，使得BD+60 2522周围的分子云中出现了一个空腔，与此同时，周边物质被星风中的紫外线电离，并开始发光。这个发光的空腔，就是气泡星云。
如果你仔细看就能够发觉，BD+60 2522的位置并不在这个气泡的正中。这是因为周边星际物质的密度是有差异的。一侧物质密度偏高，较难被星风推动，导致中央恒星和气泡边缘的距离较近。
气泡发出的蓝光，一部分来自被电离的氧，黄光则由电离氢（红）和电离氮（绿）发出的光混合而成。尽管这颗恒星还很年轻，但过不了1000万年，它也会爆发成超新星。那时，它将在这片空间再次上演一出完全不同的壮观光影秀。
气泡星云的局部。由哈勃太空望远镜拍摄。NASA / ESA
气泡星云及其周边。照片由地面望远镜拍摄。NASA / ESA /数字化巡天2期
驱动星云的中央恒星，它的质量是太阳的40倍。NASA / ESA
美国国家光学天文台提供的气泡星云照片。Brad Ehrhorn / Adam Block / NOAO / AURA / NSF
气泡星云位于一片数千年前产生的超新星遗迹外缘。可能就是这片超新星遗迹为星云提供了物质。T.A. Rector /阿拉斯加安克雷奇大学/ H. Schweiker / WIYN / NOAO / AURA / NSF
气泡星云NGC 7635同时也是一个发射星云。这张照片是由哈勃太空望远镜拍摄的，目的是为了庆祝哈勃升空26周年。NASA / ESA
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